El padrino és un film de Francis Ford Coppola que, l’any 1972, va iniciar la que és considerada com la millor trilogia cinematogràfica de la història. La pel·lícula adapta la novel·la homònima de Mario Puzo, qui va participar en l’elaboració del guió juntament amb Coppola, i va aconseguir tres Premis Oscar: Millor Actor per a Marlon Brando, Millor Pel·lícula i Millor Guió adaptat. La trilogia es va completar amb El padrino II, l’any 1974, i El padrino III, el 1990.
Aquesta primera part se situa a l’Amèrica dels anys 40. Don Vito Corleone, el personatge de Brando, és el cap d’una de les cinc famílies de la màfia de Nova York. Té quatre fills: Connie (Talia Shire), Sonny, l’impulsiu (James Caan); Fredo, el pusil·lànime (John Cazale), i Michael (Al Pacino) que no vol saber res dels negocis del seu pare. Quan Corleone, en contra dels consells d’Il consigliere, Tom Hagen (Robert Duvall), es nega a participar en el negoci de les drogues, el cap d’una altra banda n’ordena l’assassinat. És quan començarà una guerra cruenta entre les “famílies”.