El film situa l’acció durant la Segona Guerra Mundial a Casablanca, on hi arriba gent de molts indrets fugint del nazisme. Arribar-hi és fàcil, però sortir-ne és gairebé impossible si et trobes a les llistes de la Gestapo. L’objectiu de la policia alemanya és Victor Laszlo i l’única esperança d’aquest és Rick Blaine, propietari del Rick’s Café i antic amant d’Ilsa, la seva esposa. Ella s’ofereix a quedar-se a canvi d’un visat per poder treure el seu marit del país. De la seva banda, Rick haurà de triar entre la pròpia felicitat o els ideals que van marcar la seva vida en el passat.